日本対がん協会は、がんの知識の普及、啓発や、がん検診によるがん予防運動を全国的に展開しています

　「人はなぜ、がんで亡くなるのか。学生への講義でこう話しています。それは、全身病化するからだと。全身のいろんな臓器、組織に転移していく。そういう前提でがんを考えなければいけない。それなのに、がん治療は、かつては、早期発見・早期切除で終わっていました。行政を含めて全身病だという考え方が浸透しませんでした。一つには（効く）薬がなかったので仕方ない面もあるのですが」

「乳がんでは1980年代に今の化学療法の基礎ができ、90年代にも抗がん剤の開発が相次ぎました」

「治療法が非常に進んだがんとそうではないがんがあります。がん死の１位を占める肺がんは、治療法の改善が望まれるがんの一つですが、なかなかやっかいです。肺がんの80％は非小細胞肺がんというタイプで、20％は小細胞肺がんというタイプです。小細胞肺がんには抗がん剤が比較的効きやすい。局所にとどまっている場合には、放射線と抗がん剤を同時に使って一部の方は治せます。ただ残念ながら、見つかった時にすでに転移している患者さんが多い。早期発見は今も重要な課題です」

「非小細胞肺がんに対しては、分子標的治療薬という、がんの増殖などにかかわる特定の物質を狙ってやっつけようという新しい薬も登場しましたが、この20年、大幅な治療成績の向上は見られていません。昔、国立がんセンターの肺がんグループにいたころ、大腸がんの治療は非常に大変だと思いました。当時、進行した肺がんの生存期間（中央値）が８カ月ほど、大腸がんは６カ月か、もっと短かったんです。その大腸がんが20年たった今になって25カ月ほどに延びたのに対し、肺がんは12カ月ぐらい。大腸がんの抗がん剤の開発が進み、５年でがらっと様相が変わりました」

「腎臓がんと肝臓がんです。肝がんはアジア地域に多いがんですが、効果的な抗がん剤がありませんでした。まだ日本では認可されていませんが、分子標的治療薬で、かなり良い成績のものが出てきています。このように最近は開発が進んできました。でも、今までは、抗がん剤のイメージが悪すぎました」

「抗がん剤とか、化学療法薬と呼ばれているものにはいろいろなメカニズムがあるのですが、基本的にはＤＮＡの合成を阻害したりしてがん細胞の増殖を抑えます。正常な細胞もＤＮＡの合成をしていますが、正常細胞より、がん細胞の方が分裂が盛んで、ＤＮＡの合成も速いので抗がん剤の影響を受けやすいんです」

「そういうことです。例えば髪の毛を作る毛母細胞や造血作用のある骨髄の細胞、それに腸の細胞などです。これも講義で話すのですが、血圧を下げる薬を開発する場合、血圧は十分に下がる物質を開発したとしても、同時に髪の毛も抜けるのであればそれは薬にはなりません。でも抗がん剤は違います。がんが小さくなる効果があれば髪の毛が抜ける副作用があっても薬として認められる。抗がん剤を使うのは命に直面した患者さんなので、それくらい副作用があっても、それを上回る効果があれば薬になるのです」

「必ずしもそうとは言えません。患者さんは、白血球が下がったり吐いたりするのは効いている証拠ですねと言われるのですが、副作用が出るということと、有効であるということがつながっていないんです。そこが今の抗がん剤の大きな問題です。一方で副作用が全くない場合、薬の量が足りてないので効果も見込めないこともあるので慎重に判断する必要があります」

「これまで、がんの大きさや、リンパ節転移の有無などをみて抗がん剤を使うかどうか考えてきました。がんが小さくて転移もなく、手術でとりきれ、手術後に抗がん剤は使う必要はないと判断されたような場合でも、中には再発する患者さんも現実にいます。どういう患者さんが再発しやすいのか、遺伝情報を基に見極めて薬を使い分けようという研究が進み、個別化医療が現実味を帯びてきています」