日本対がん協会は、がんの知識の普及、啓発や、がん検診によるがん予防運動を全国的に展開しています

子宮頸がんの一次検診では、子宮頸部細胞診だけが科学的に有効であると証明された方法です。
正常でない細胞が浸潤がんになるのに２～３年かかります。定期的に検診を受けることでがんになる前の段階で診断することが可能です。また、早期がんのうちに発見して治療すれば、ほとんど治癒が望めるがんですので早期発見は重要です。
多くの先進国では、ほぼ例外なく子宮頸部細胞診による検診が行われています。欧米での受診率は高く、例えばアメリカでは、18歳以上の女性の86％が過去３年以内に１回以上検診を受けています（2002年）。一方、日本では過去１年以内に受けた女性は15％足らずにとどまっています。

上の表にあるように、がんが発見できても臨床病期（進展度、ステージ）が進んでいる状態で見つかった場合はそれだけ５年生存率が下がってしまいます。そのためにも、早期がんのうちに発見して治療することが重要になります。

日本対がん協会が2005年に全国の支部で行った子宮頸がん検診の結果では、受診者数は122万3069人、うち精密検査が必要と判定された人（要精検者）は１万1199人（要精検率0.9％）、この中で精密検査を実際に受診した人（精検受診者）は8425人（精検受診率76.9％）。この検診を通してがんを発見された人の数は682人、その割合は0.06％でした。

一方、日本対がん協会が2005年に全国の支部で行った子宮体がん検診の結果では、受診者数は２万6670人、うち精密検査が必要と判定された人（要精検者）は353人（要精検率1.3％）、この中で精密検査を実際に受診した人（精検受診者）は265人（精検受診率82.3％）。この検診を通してがんを発見された人の数は47人、その割合は0.18％でした。

子宮頸がん検診を１万人が受診すると、90人が一次検診で「異常あり」と判定され、精密検査（二次検診）を受けるよう判定されます。しかし、実際に精密検査を受ける人は90人中69人しかいませんでした。そして、69人の中から６人に子宮頸がんが発見されたという割合になります。

１万人が子宮体がん検診を受けると、130人が一次検診で「異常あり」と判定され、精密検査（二次検診）を受けるよう判定されます。しかし、実際に精密検査を受ける人は130人中107人しかいませんでした。そして、107人の中から18人に子宮体がんが発見されたという割合になります。

子宮頸がんの一次検診では、一般的に「子宮頸部細胞診」を行っています。この方法は、「対象とする集団の子宮頸がんによる死亡率を減少させる」という子宮頸がん検診の目的に合致すると科学的に証明され、「実施することをすすめる」と判定されています。